Iedereen die de afgelopen jaren op Europese vliegtickets en hotelovernachtingen let, kent het gevoel: alles is duurder geworden. Toch blijkt uit de nieuwste prijsvergelijking van Eurostat dat het verschil tussen landen groter is dan ooit. Terwijl je in Denemarken en Ierland fors boven het EU-gemiddelde betaalt, zit je in Bulgarije nog altijd op ruim een derde onder dat gemiddelde. Wie zijn bestemming een beetje slim kiest, reist dit jaar nog steeds voor een habbekrats door Europa.
Bulgarije is nog altijd de goedkoopste optie van de EU
Volgens de meest recente Eurostat-cijfers ligt het algemene prijspeil in Bulgarije op 63 procent van het EU-gemiddelde, het laagste van alle lidstaten. Dat merk je meteen in Sofia, waar je voor tien euro per nacht al in een nette hostel met ontbijt slaapt. Een biertje op een terras kost er zelden meer dan twee euro, en een driegangenmenu in een lokaal restaurant houd je makkelijk onder de vijftien euro. Buiten de hoofdstad wordt het nog goedkoper: aan de Bulgaarse Zwarte Zeekust, rond Sunny Beach, betaal je voor een appartement met zeezicht vaak minder dan een simpele hotelkamer in Zuid-Frankrijk.
Wie liever landinwaarts gaat, vindt in Plovdiv een van de oudste continu bewoonde steden van Europa, met een Romeins theater midden in het centrum en horeca die nauwelijks duurder is dan in Sofia.
In Roemenië betaal je de helft van wat je in Frankrijk kwijt bent
Roemenië staat met een prijspeil van 65 procent van het EU-gemiddelde vlak achter Bulgarije. Boekarest wordt weleens overgeslagen voor mooiere steden, maar juist dat maakt het interessant: minder toeristen, lagere prijzen en een indrukwekkend Parlementsgebouw dat na het Pentagon het grootste bestuursgebouw ter wereld is. Een taxirit door de stad kost een paar euro, een goede maaltijd met wijn erbij zit rond de twintig euro voor twee personen.
Buiten de hoofdstad is Transsylvanië met steden als Brașov en Sibiu de moeite waard. Middeleeuwse pleinen, bergen op wandelafstand en overnachtingsprijzen die in West-Europa ondenkbaar zijn. Reis je liever met de trein dan met het vliegtuig? wij schreven eerder al over hoe goedkoop treinreizen door Europa kan zijn, en ook richting Roemenië lopen er steeds meer betaalbare nachttreinverbindingen.
Polen combineert geschiedenis met een laag prijspeil
Polen zit met 73 procent van het EU-gemiddelde iets hoger dan Bulgarije en Roemenië, maar nog altijd ruim onder wat je in Nederland of België kwijt bent. Krakau is de bekendste stedentrip: een historische Oude Markt op de UNESCO-lijst, bier voor onder de twee euro en rechtstreekse vluchten vanaf Schiphol die vaak onder de honderd euro blijven. Wat veel reizigers niet weten, is dat Warschau qua prijzen nauwelijks onderdoet voor Krakau, terwijl de stad met zijn wederopgebouwde binnenstad en levendige uitgaansscene een heel andere sfeer heeft.
Een treinkaartje tussen Krakau en Warschau kost zelden meer dan vijftien euro voor twee uur reizen, waarmee je in één reis twee heel verschillende steden meepakt zonder dat je budget daaronder lijdt.
Bosnië en Herzegovina valt zelfs buiten de EU-lijstjes
Omdat Bosnië en Herzegovina geen EU-lid is, staat het land zelden in de standaard prijsvergelijkingen, maar juist daardoor is het een van de best bewaarde geheimen van budgetreizend Europa. Sarajevo combineert een Ottomaanse oude stad met sporen van de recente geschiedenis, en een uitgebreide maaltijd met cevapi kost er zelden meer dan zes euro. Wie doorreist naar Mostar ziet de beroemde Stari Most-brug en kan voor een habbekrats overnachten in een familiepension net buiten het centrum.
Het land grenst direct aan de Kroatische kust, dus wie een strandvakantie wil combineren met een goedkopere stedentrip kan die twee prima combineren. we zetten eerder al de mooiste strandbestemmingen in de Balkan op een rij, en de korte kuststrook van Bosnië bij Neum hoort daar zeker bij.
Zo boek je zonder dat je budget uit de bocht vliegt
- Reis buiten de schoolvakanties: mei, begin juni en september geven dezelfde temperaturen voor een fractie van de juliprijzen.
- Kijk naar nachttreinen en Flixbus in plaats van vliegen tussen steden onderling, vooral binnen Oost-Europa is dat vaak net zo snel als omrijden via een vliegveld.
- Boek accommodatie rechtstreeks bij kleine pensions in plaats van via grote platforms, de prijzen liggen er vaak een kwart lager.
- Vermijd de absolute toeristentrekkers binnen een stad voor je eten. Twee straten verderop betaal je vaak de helft voor hetzelfde gerecht.
Wie zonder vast plan reist, vindt bovendien altijd wel iets moois onderweg. we schreven eerder over hoe je met een klein budget de wereld rondreist, en dezelfde logica geldt binnen Europa: flexibiliteit levert bijna altijd de grootste besparing op.
Dit is waarom je dit jaar nog moet boeken
Prijsniveaus in Europa staan niet stil. Landen als Bulgarije en Roemenië trekken jaarlijks meer bezoekers, en met meer vraag stijgen ook de prijzen langzaam mee. Voor de meest recente Eurostat-cijfers geldt dat het verschil met West-Europa nog altijd fors is, maar dat gat wordt over een paar jaar kleiner naarmate deze bestemmingen populairder worden. Wie nu boekt, profiteert nog van de lage prijzen én van steden en kusten die nog niet overspoeld zijn door massatoerisme. Over een paar jaar praten we misschien over Sofia of Sarajevo zoals we nu over Praag praten: mooi, maar niet meer goedkoop.